Τριάντα οκτώ χρόνια μετά την πτώση του αεροσκάφους του στη Λήμνο, η Ιτέα τίμησε τον δικό της ήρωα της Πολεμικής Αεροπορίας — Η πλατεία του χωριού φέρει πλέον το όνομά του.
Με συγκίνηση, περηφάνια και εθνική φόρτιση, η Ιτέα Έβρου τίμησε την Κυριακή 12 Οκτωβρίου 2025 τον Σμηναγό (Ι) Αθανάσιο Βουτίδη, τον συντοπίτη ήρωα της Πολεμικής Αεροπορίας που έπεσε εν ώρα καθήκοντος, υπερασπιζόμενος την Πατρίδα.
Στην κεντρική πλατεία του οικισμού τελέστηκαν τα αποκαλυπτήρια του μνημείου προς τιμήν του, παρουσία συγγενών, εκπροσώπων των Ενόπλων Δυνάμεων, τοπικών αρχών και πλήθους δημοτών. Η τελετή, που διοργανώθηκε από τον Δήμο Αλεξανδρούπολης σε συνεργασία με το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας, πραγματοποιήθηκε 38 χρόνια μετά την πτώση του αεροσκάφους του ήρωα, κατόπιν πρότασης του Προέδρου της Κοινότητας Ιτέας.
Ο Σμηναγός Αθανάσιος Βουτίδης γεννήθηκε στην Ιτέα το 1958, φοίτησε στο τοπικό Δημοτικό Σχολείο και στη συνέχεια εγκαταστάθηκε με την οικογένειά του στην Αθήνα.
Το 1976 εισήχθη στη Σχολή Ικάρων, από όπου αποφοίτησε το 1980 με το βαθμό του Ανθυποσμηναγού.
Στις 7 Μαΐου 1987, εκτελώντας διατεταγμένη αποστολή χαμηλού ύψους με αεροσκάφος RF-4E Phantom της 348 Μοίρας Τακτικής Αναγνώρισης της 110 Πτέρυγας Μάχης (Λάρισα), το αεροσκάφος κατέπεσε στη θαλάσσια περιοχή βόρεια της Λήμνου, παρασύροντας στον θάνατο τον ίδιο και τον συγκυβερνήτη του, Υποσμηναγό Ηλία Φατμελή.
Η θυσία του συγκλόνισε ολόκληρη την τοπική κοινωνία. Ο Θανάσης Βουτίδης υπήρξε σεμνός, ευγενής και βαθιά πατριώτης άνθρωπος, που ποτέ δεν ξέχασε το χωριό του και τις ρίζες του.
Η κατασκευή του μνημείου υλοποιήθηκε από την Τεχνική Υπηρεσία του Δήμου Αλεξανδρούπολης, με την πολύτιμη συνδρομή της 31ης Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας και τη βοήθεια του Προέδρου της Κοινότητας.
Η πλατεία της Ιτέας θα φέρει πλέον το όνομα “Πλατεία Σμηναγού (Ι) Αθανασίου Βουτίδη”, ως μόνιμο σύμβολο ευγνωμοσύνης, τιμής και εθνικής υπερηφάνειας.
Η μνήμη του θα παραμείνει αιώνια ζωντανή στην Ιτέα που τον γέννησε, στον Έβρο που τον καμαρώνει και στην Ελλάδα που υπηρέτησε με ήθος, πίστη και αυταπάρνηση. Αθάνατος.
