Με ηγέτη τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και σπουδαίες εμφανίσεις από Τολιόπουλο και Σλούκα, η «επίσημη αγαπημένη» νίκησε τη Λιθουανία (87-76) και ετοιμάζεται για τον ημιτελικό με την Τουρκία
Η Εθνική Ελλάδας επέστρεψε εκεί όπου ανήκει. Στην τετράδα της Ευρώπης, μετά από 16 χρόνια αναμονής, γράφοντας μια από τις πιο όμορφες σελίδες της σύγχρονης ιστορίας της. Στον προημιτελικό της Arena Riga, οι παίκτες του Βασίλη Σπανούλη επικράτησαν με 87-76 της Λιθουανίας και έκλεισαν ραντεβού με την Τουρκία στον ημιτελικό της Παρασκευής (12/9).
Ήταν η πρώτη φορά μετά το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας το 2009 που η «επίσημη αγαπημένη» πέρασε ξανά στην τετράδα, υπογραμμίζοντας ότι το ελληνικό μπάσκετ διατηρεί βαθιές ρίζες και τεράστιο σθένος.
Οι πρωταγωνιστές
- Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ασταμάτητος με 29 πόντους, 6 ριμπάουντ και 2 ασίστ, βάζοντας την υπογραφή του σε κάθε κρίσιμη στιγμή.
- Ο Βασίλης Τολιόπουλος με 17 πόντους και τρομερά τρίποντα αποτέλεσε την έκπληξη της βραδιάς.
- Ο Κώστας Σλούκας με 11 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ έδωσε σταθερότητα και εμπειρία.
- Ο Κώστας Αντετοκούνμπο έκοψε πέντε φορές τους Λιθουανούς στο καλάθι, λειτουργώντας σαν «τείχος» στην άμυνα.
Σημαντική και η συμβολή του Κώστα Παπανικολάου με 8 πόντους, 7 ριμπάουντ και ηγετική παρουσία, αλλά και του Ντίνου Μήτογλου που πάλεψε σκληρά απέναντι στον Γιόνας Βαλαντσιούνας.
Το κλειδί του αγώνα
Η Ελλάδα επέδειξε εξαιρετική άμυνα και κυρίως πίστη. Παρά το κακό ξεκίνημα (0-7), η ομάδα δεν λύγισε. Με τρίποντα του Τολιόπουλου, κοψίματα του Κώστα Αντετοκούνμπο και τον Γιάννη να σκοράρει κατά ριπάς, η «γαλανόλευκη» ανέτρεψε τα δεδομένα, ξέφυγε με +16 και διατήρησε την ψυχραιμία της μέχρι τέλους.
Τα ποσοστά (22/28 βολές, 9/29 τρίποντα) και τα 34 ριμπάουντ έδειξαν τη συγκέντρωση και την ομαδικότητα που χρειάζεται σε τέτοια παιχνίδια.
Ο αντίπαλος στον ημιτελικό
Στην «μάχη» της τετράδας, η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει την Τουρκία του Εργκίν Αταμάν, σε ένα ιστορικό παιχνίδι γεμάτο ένταση και προκλήσεις. Το ματς είναι προγραμματισμένο για την Παρασκευή (12/9), με ώρα έναρξης τις 17:00, αν και εξετάζεται το ενδεχόμενο να μεταφερθεί στις 21:00.
Η πρόκριση στα ημιτελικά σηματοδοτεί όχι μόνο την επιστροφή της Εθνικής Ελλάδας στη διεκδίκηση μεταλλίων, αλλά και την αναγέννηση ενός ομαδικού πνεύματος που έλειπε τα προηγούμενα χρόνια. Οι παίκτες έδειξαν ότι όταν υπάρχει πίστη και αφοσίωση, καμία δυσκολία δεν είναι ανυπέρβλητη.
